Amerikas älteste Uhrmachergilde: Die Horological Society of New York

1969 war ein großes Jahr für die Uhrmacherei. In diesem Jahr wurden drei automatische mechanische Chronographen auf den Markt gebracht – eine Leistung, die bis dahin nicht vollbracht worden war. Dazu gehörte das Gemeinschaftsprojekt von Buren/Hamilton/Depraz, aus dem das Caliber 11, ein modularer, automatischer Chronograph, hervorging; das Seiko 6139, ein integrierter, automatischer Chronograph mit einem Register (nur Minuten- und Sekundenzähler); und das Zenith El Primero, ein von Grund auf neu entwickeltes, integriertes, automatisches Chronographenwerk mit hoher Schlagfrequenz.

Neben diesen dreien kam eine weitere bemerkenswerte Veröffentlichung: die Seiko Astron. Dies war die erste Quarzuhr, die auf den Markt kam. Die Beta 1, eine in der Schweiz entwickelte Quarzuhr, war mehrere Jahre zuvor produziert worden, wurde jedoch nie kommerziell veröffentlicht. Die Einführung einer quarzregulierten, batteriebetriebenen Uhr veränderte die Landschaft der Uhrmacherei für die nächsten Jahrzehnte. Kurz nach ihrer Einführung wurde die Quarztechnologie wesentlich billiger in der Herstellung, war von den äußeren Einflüssen, die mechanische Zeitmesser zerstören, unbeeinflusst und war deutlich genauer. Nach dieser „Revolution“ nahm die Nachfrage des Marktes nach mechanischen Uhren ab und Quarzwerke wurden der letzte Schrei. Uhrmacher mussten in den Ruhestand gehen, viele etablierte Unternehmen schlossen ihre Türen und Uhrmacherschulen wurden massenhaft geschlossen. Die Branche schien einer existenziellen Krise gegenüberzustehen. Doch wie die meisten guten Dinge weigerte sich die mechanische Uhrmacherei, aufzugeben und klammerte sich bis zu ihrer Renaissance in den frühen 2000er Jahren ans Leben. Seitdem ist sie immer stärker geworden mehr lesen.

Nicht nur Unternehmen der Uhrenindustrie hatten in den dunklen Zeiten der Quarzanfänge zu kämpfen; auch Uhrmacherorganisationen und -gilden erlitten das gleiche Schicksal. Eine solche Organisation mit einer unglaublichen uhrmacherischen Vergangenheit ist die Horological Society of New York (HSNY).

Die Anfänge
Die Horological Society of New York ist Amerikas älteste, noch immer bestehende Uhrmachergilde. Sie wurde 1866 von einer Gruppe eingewanderter Uhrmacher gegründet, die größtenteils deutscher Abstammung waren. Diese frühen Gründer saßen in einer New Yorker Taverne und waren in ein Gespräch über Uhren vertieft (eine Situation, in der ich mich regelmäßig befunden habe, wenn auch mit weniger erfolgreichem Ausgang). Während dieser Diskussionen entstand eine Idee: eine Organisation zu gründen, um gleichgesinnten Handwerkern zu helfen. Im März 1866 fand das erste formelle Treffen statt und die Horological Society of New York war geboren. Ursprünglich hieß die Organisation Deutscher Uhrmacher Verein, was ihre überwiegend deutsche Mitgliedschaft widerspiegelte. Die Mitglieder trafen sich monatlich und zahlten in einen Fonds ein, der sie unterstützen konnte, wenn sie nicht arbeiten konnten. Kurz nach der Gründung wurde auch eine Bibliothek eingerichtet. Im Laufe der Jahre nahm die Gesellschaft andere Namen an und 1930 wurde der Name Horological Society of New York offiziell gewählt, um die Vielfalt ihrer Mitgliedschaft aus deutschen, schweizerischen und englischen Uhrmachern widerzuspiegeln.

1936 begann The Horologist’s Loupe als monatlicher Newsletter zu erscheinen und wird seitdem kontinuierlich veröffentlicht. Diese frühen Zeitschriften kündigten die technischen Themen an, die bei den Treffen vorgestellt werden sollten, darunter Themen wie die Antriebsfeder – der Motor hinter der Uhr –, gefolgt von Bier, Zigaretten und Sandwiches. Der Newsletter wurde unter der meisterhaften Anleitung von Henry B. Fried gedruckt, einem weltberühmten Uhrmacher, Autor und ehemaligen Präsidenten der HSNY.

Neben der Unterstützung seiner Mitglieder engagiert sich die HSNY seit langem in der Uhrmacherausbildung. 1946 erklärte der ehemalige Präsident Henry B. Fried: „In ihrem gegenwärtigen Zustand hat die Gesellschaft ihre beste Arbeit nicht nur für ihre eigenen Mitglieder geleistet, sondern auch durch ihre vielfältigen und vielfältigen Beiträge zur gesamten Branche. Sie war hauptsächlich dafür verantwortlich, dem New York City Board of Education bei der Gründung seiner ersten kostenlosen öffentlichen Uhrmacherschule zu helfen, aus der seitdem viele kompetente junge Männer in die Branche hervorgegangen sind.“ Diese Schule war die George Westinghouse Vocational High School, bei deren Entwicklung die HSNY den Lehrplan mitentwickelte.

Viele Leser werden überrascht sein zu erfahren, dass Uhrmacherei an einer Berufsschule in den Vereinigten Staaten unterrichtet wurde, aber das sollte niemanden schockieren. Zu dieser Zeit boomte die Uhrenindustrie in den USA, und 1946 gab es im Land 60 Uhrmacherschulen – eine Zahl, die bis 1953 auf 82 anstieg. An manchen Schulen waren Berichten zufolge 1.000 Schüler eingeschrieben, und der Unterricht fand in zwei bis drei Schichten an fünf Tagen in der Woche statt. Viele dieser Schüler waren heimkehrende Soldaten aus dem Zweiten Weltkrieg, deren Umschulungsprogramme vom US-Veteranenamt finanziert wurden.

Ruhepause
Mehrere Jahrzehnte lang setzte die HSNY ihre Mission fort, die Ausbildung zu fördern und Uhrmacher zu unterstützen. Die Quarzkrise forderte jedoch ihren Tribut. Die Mitgliederzahlen gingen zurück und die Finanzierung wurde knapp. Die Zukunft der Organisation hing auf dem Spiel, die Schließung schien unmittelbar bevorzustehen. Doch wie die mechanische Uhrmacherei selbst hielt die HSNY durch, arbeitete mit drastisch reduzierter Kapazität, weigerte sich jedoch, ihre Türen zu schließen.

In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren erlebte die mechanische Uhrmacherei einen Aufschwung, und das öffentliche Interesse flammte wieder auf. Die Branche hat seitdem wieder an Stärke gewonnen, und das gilt auch für die HSNY.

Die Wiedergeburt
2009 begann der ehemalige Präsident Edwin M. Hydeman mit der Modernisierung der Gesellschaft und führte sie aus ihrem Ruhezustand. Bis 2015 hatte die HSNY ihre monatlichen Treffen in die Bibliothek der General Society of Mechanics and Tradesmen in Manhattan verlegt, wo sie noch heute stattfinden. Im selben Jahr startete HSNY sein „Watchmaking 101“-Programm, einen praktischen Kurs, in dem Schüler ohne Vorkenntnisse unter Anleitung eines professionellen Uhrmachers eine mechanische Uhr teilweise zerlegen und wieder zusammensetzen können. Der Kurs war ein überwältigender Erfolg, die Nachfrage übertraf das Angebot bei weitem.

2018 gründete HSNY ein dauerhaftes Zuhause in Manhattan, mit einer hochmodernen Uhrmacherwerkstatt, einer Bibliothek und allgemeinen Büroräumen.

Uhrmacherausbildung – ein Eckpfeiler
Ausbildung bleibt ein zentraler Bestandteil der Mission von HSNY. Geschäftsführer Nicholas Manousos erklärt: „HSNY floriert heute, weil Generationen von Uhrmachern Zeit und Mühe investiert haben, um seine gute Arbeit zu unterstützen. Es liegt nun in unserer Verantwortung, sicherzustellen, dass die Gesellschaft auf einem positiven Weg nach vorne ist, damit sie ihre Bildungsmission für die nächsten 159 Jahre und darüber hinaus fortsetzen kann.“

HSNY hat seit der Einführung von Horology 101 im Jahr 2015 große Fortschritte gemacht. In der Werkstatt in Manhattan werden derzeit vier Kurse angeboten: Horology 101, 102, 103 und 104. Diese Kurse bieten der Öffentlichkeit die Möglichkeit, die Feinheiten eines mechanischen Zeitmessers zu verstehen.

Horology 101 konzentriert sich auf die Bewegungsmechanik und bringt den Schülern den richtigen Umgang mit Uhrmacherwerkzeugen bei, mit denen sie möglicherweise noch nie zuvor in Berührung gekommen sind.
Horology 102 befasst sich mit dem Getriebe, erklärt die verschiedenen Zahnprofile, die heute in der Uhrmacherei verwendet werden, und bietet eine Einführung in die Mathematik, die zur Berechnung der Frequenz einer Uhr erforderlich ist.
Horology 103 untersucht die Aufzugs- und Zeiteinstellungskomponenten eines Uhrwerks.
Horology 104, der zuletzt eingeführte Kurs, ermöglicht es den Schülern, die Theorie und Praxis der Hemmung zu erkunden, unterstützt durch übergroße Lehrmodelle.

Travelling Education – Uhrmacherei auf Reisen
Für diejenigen, die nicht regelmäßig nach New York reisen können, um an diesen Kursen teilzunehmen, bietet das Travelling Education-Programm von HSNY eine zugängliche Alternative. Seit 2016 bietet HSNY die Uhrmacherausbildung auf Reisen an. Das Travelling Education-Programm fasst die Horologie 101 bis 103 in einem vierstündigen Intensivkurs zusammen, in dem Studierende ohne Vorkenntnisse ein mechanisches Uhrwerk vollständig zerlegen und wieder zusammensetzen.

Travelling Education begann als Initiative in den USA, bei der an Wochenenden durch das Land gereist wurde. 2018 wagte der Kurs seinen Vorstoß auf den internationalen Markt, mit Toronto, Kanada als erste Station. Seitdem wurden Kurse in Singapur, Hongkong, London (Großbritannien) und Melbourne (Australien) abgehalten, und für die Zukunft sind weitere Ziele geplant.

Jost Bürgi Forschungsbibliothek
Seit den Anfängen der Gesellschaft hat die Bibliothek für ihre Mitglieder eine Schlüsselrolle gespielt. Die Gründer erkannten die Bedeutung der Bereitstellung technischer Publikationen und sorgten dafür, dass die Mitglieder ihr praktisches und theoretisches Wissen über die Uhrmacherei erweitern konnten. Den Mitgliedern wurden Bücher kostenlos zur Verfügung gestellt, die sie zum Studium mit nach Hause nehmen konnten.

Der monatliche Newsletter „The Horologist’s Loupe“ drückte diese Meinung in seiner Ausgabe vom Oktober 1964 mit den Worten aus: „Einer unserer wertvollsten Besitztümer ist unsere Bibliothek.“ Diese Wertschätzung für die Bibliothek hat bis heute angehalten.

Die aktuelle Bibliothek, die sich in Manhattan im Hauptsitz von HSNY befindet, ist 185 Quadratmeter groß und beherbergt über 25.000 Bücher, Zeitschriften, audiovisuelle Materialien und mehr, die alle Aspekte der Uhrmacherei abdecken. Sie ist eine der größten Uhrenbibliotheken der Welt. Bemerkenswerterweise ist die Bibliothek für die Öffentlichkeit zugänglich und der Eintritt ist völlig kostenlos.

Um die Bedeutung dieser Bibliothek zu verstehen, erklärt die leitende Bibliothekarin Miranda Marraccini: „Diese Sammlung ist einzigartig, und selbst nachdem ich zweieinhalb Jahre damit gearbeitet habe, entdecke ich immer noch jeden Tag Dinge darin, die mich überraschen und faszinieren. Wir haben zum Beispiel einen roten Band, der wie ein Buch aussieht, aber wenn man ihn öffnet, ist es tatsächlich eine Sammlung von Uhrenkronen in verschiedenen Stilen und Größen. Wir haben ein Buch über Jukeboxen und eines über das Monster von Loch Ness. Wir haben Artikel in mindestens 29 Sprachen, darunter Postkarten, Zeitschriften und Anzeigen vom 19. Jahrhundert bis heute. Unser ältestes Buch, das wir kürzlich erworben haben, handelt vom Astrolabium und wurde 1573 in Italien gedruckt.

Was mir an meiner Arbeit am besten gefällt, ist, unsere erstaunlichen, vielfältigen Materialien auf jede erdenkliche Weise zu teilen. Zusammen mit unserem anderen Bibliothekar, St. John Karp, helfe ich Forschern persönlich und aus der Ferne – ob sie mehr über eine Uhr in ihrer Sammlung erfahren möchten oder an einem Roman oder einem akademischen Manuskript arbeiten. Ich führe Führungen für Kurse und für Touristen, die einfach nur durch Midtown schlendern. Und natürlich schreibe ich in meinen Online-Artikeln über die Sammlung, damit Menschen, die nicht persönlich vorbeikommen können, trotzdem die Möglichkeit haben, all diese coolen Bücher und Ephemera aus der Nähe zu sehen.“

Uhrmacher unterstützen – eine helfende Hand anbieten
Neben ihrer Bildungsmission war die Unterstützung anderer Uhrmacher schon immer ein zentraler Aspekt der Arbeit der Gesellschaft – eine Tradition, die bis heute fortgeführt wird. HSNY ist eine gemeinnützige Organisation, die sich verpflichtet hat, Uhrmachern etwas zurückzugeben, hauptsächlich durch eine Reihe von Stipendien. Derzeit stehen neun verschiedene Stipendienarten zur Verfügung, und im Jahr 2023 wurde 20 Uhrmacherstudenten eine finanzielle Unterstützung in Höhe von insgesamt 125.000 USD gewährt. Der Wert dieser Stipendien und die Zahl der Empfänger sind seit 2017, als ein einziges Stipendium an einen Studenten vergeben wurde, stetig gestiegen.

Monatliche Treffen
HSNY hält seine monatlichen Treffen regelmäßig ab, wie seit seiner Gründung. Bei diesen Treffen treten Gastredner auf, die Vorträge über verschiedene Aspekte der Uhrmacherei halten. Die Vorträge sind für die Öffentlichkeit kostenlos und können anschließend auch online angesehen werden.

Die Referenten kommen aus den unterschiedlichsten Bereichen der Uhrenwelt, darunter Uhrmacher, Historiker, Markenmanager und andere. Zu den namhaften früheren Vortragenden zählen François-Paul Journe, Roger Smith, Laurent Ferrier, Dr. Rebecca Struthers, Joshua Shapiro, Richard und Maria Habring, Romain Gauthier und Stephen Forsey sowie viele andere Uhrengrößen, die zu zahlreich sind, um sie alle zu nennen.

Von Stärke zu Stärke
Die Horological Society of New York hat eine reiche und faszinierende Geschichte, die von klaren und unerschütterlichen Zielen geleitet wird: Uhrmacherkollegen auszubilden und zu unterstützen. Seit ihrer Wiedergeburt in den 2000er Jahren hat die Gesellschaft diese Ziele erfolgreich erreicht und wächst Jahr für Jahr weiter.

Eine leidenschaftliche Gruppe gleichgesinnter Personen gründete ursprünglich die HSNY, und derselbe Geist treibt die Gesellschaft heute bei der Verfolgung ihrer dauerhaften Mission voran. Wir schulden jenen großen Dank, die sich weigerten, die mechanische Uhrenindustrie verschwinden zu lassen – Visionäre wie Charles Vermot und Kurt Klaus sowie zahllose ungenannte Meister der Uhrmacherkunst. Diese engagierten Menschen sorgten dafür, dass Gilden und Gesellschaften wie die Horological Society of New York die Herausforderungen der Vergangenheit überlebten, und dafür sind Uhrenliebhaber auf der ganzen Welt ihnen ewig dankbar.